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“Scusi, avete la Yerba Mate?” Negli ultimi tempi questa domanda mi viene posta sempre più spesso (la stagione sicuramente aiuta), seguita quasi sempre dalla richiesta su quali siano gli effetti della Yerba Mate sul nostro organismo. Ho quindi deciso di scrivere questo articolo per raccogliere, senza alcuna pretesa scientifica, un po’ di storia, alcune indicazioni sulle proprietà, le controindicazioni e qualche accenno su come viene tradizionalmente consumata.
La leggenda della Yerba Mate
Come accade spesso per il tè o il caffè, anche la Yerba Mate è circondata da leggende che raccontano valori come la convivialità, l’accoglienza e la solidarietà. Le storie legate al Mate fanno spesso riferimento a divinità che ricompensano le buone azioni compiute dagli uomini.
Tra le tante leggende, quella che più mi affascina è la leggenda di Yari, Dea della Luna. Il mito narra che Yari, osservando la Terra dal cielo, rimase incantata dalle foreste create da Tupa, Dea del popolo Guarani. Spinta dalla curiosità, una notte chiese ad Arai, la nuvola rosa del crepuscolo, di accompagnarla sulla Terra.
Giunte al suolo sotto le sembianze di due dame, Yari e Arai iniziarono a esplorare i boschi finché, cercando ospitalità presso una capanna, furono attaccate da un giaguaro. L’animale venne ucciso da un contadino che offrì loro rifugio, cibo e riposo, condividendo ciò che aveva con grande generosità.
Colpite dalla bontà di quella famiglia, Yari e Arai decisero di ricompensarla donando una nuova pianta capace di infondere forza ed energia. Durante la notte seminarono la terra davanti alla capanna e, al mattino, rigogliose piante dai fiori bianchi spuntarono dal suolo.
Le dee spiegarono come coltivare e utilizzare le foglie per preparare un infuso rigenerante che sarebbe diventato simbolo di accoglienza e condivisione. Con il tempo, la figlia del contadino divenne essa stessa la Dea protettrice della Yerba Mate.
Al di là dell’aspetto mitologico, questa leggenda racchiude il significato più profondo del Mate: una bevanda che ancora oggi, in Sud America, è sinonimo di socialità e convivialità.
Storia e diffusione della Yerba Mate
La diffusione della Yerba Mate risale al XVI secolo, durante la colonizzazione spagnola, quando gli Indios Guarani fecero conoscere questa bevanda agli europei. Furono poi i Gesuiti a organizzarne la coltivazione e la commercializzazione, contribuendo alla sua ampia diffusione in tutto il Sud America.
Oggi la Yerba Mate è particolarmente consumata in Argentina, dove il suo utilizzo è paragonabile, se non superiore, a quello del caffè in Italia.
Proprietà ed effetti della Yerba Mate
Con il termine Yerba Mate si indicano le foglie e i piccioli essiccati di una pianta appartenente alla famiglia delle Aquifoliaceae, originaria di Argentina, Brasile e Uruguay. Oltre a essere una bevanda gradevole, la Yerba Mate presenta alcune caratteristiche interessanti dal punto di vista nutrizionale.
Effetto energizzante
La Yerba Mate contiene caffeina, con un rilascio più graduale rispetto al caffè espresso. Questo la rende una valida alternativa per chi non tollera l’acidità del caffè, dato che il Mate ha un’acidità praticamente nulla.
Colesterolo
La presenza di saponine è spesso associata all’assorbimento e all’eliminazione dei grassi nel sangue, motivo per cui la Yerba Mate è talvolta inserita in regimi alimentari orientati al benessere cardiovascolare.
Vitamine e minerali
La Yerba Mate contiene teobromina, teofillina, minerali come calcio, ferro e fosforo, oltre a vitamine tra cui vitamina C, B1 e B2.
Supporto nelle diete
Grazie al contenuto di caffeina, la Yerba Mate è spesso associata a un effetto di supporto al metabolismo e al controllo dell’appetito.
Polifenoli
Come il tè, la Yerba Mate è ricca di polifenoli, composti vegetali legati al contrasto dei radicali liberi.
Controindicazioni della Yerba Mate
La Yerba Mate va consumata con moderazione. Il suo contenuto di caffeina la rende sconsigliata in gravidanza, allattamento, in caso di aritmia cardiaca o pressione alta. In caso di dubbi è sempre opportuno consultare il proprio medico.
Le modalità di preparazione tradizionale con calebasse e bombilla verranno approfondite in un prossimo articolo.
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Domande frequenti sulla Yerba Mate
Cos’è la Yerba Mate?
La Yerba Mate è un’infusione ottenuta da foglie e piccioli essiccati di una pianta sudamericana appartenente alla famiglia delle Aquifoliaceae.
La Yerba Mate contiene caffeina?
Sì, la Yerba Mate contiene caffeina ed è spesso consumata come alternativa al caffè.
Chi dovrebbe evitare la Yerba Mate?
È sconsigliata in gravidanza, allattamento e a chi soffre di pressione alta o aritmie cardiache.